Den kväveälskande etternässlan uppträder främst som ogräs i trädgårdsland och rabatter. Den är också vanlig i potatisland, på gårdsplaner, kring ladugårdar och i hönsgårdar (där den lämnas ifred av hönsen). I gårdsmiljöerna är den troligen på tillbakagång. På gödselstackar ser man den betydligt mera sällan än den mera konkurrenskraftiga brännässlan U. dioica. Däremot växer etternässlan gärna på gödslade betesmarker, jordhögar, tippar och annan skräpmark. Den är numera vanlig i handelsträdgårdar, varifrån den sprider sig med försålda plantor.