Syren är ursprunglig i sydöstra Europa. Den har odlats som prydnadsbuske i Sverige sedan 1600-talet; från Småland är den första uppgiften från 1774, då den noterades i Växjö Gårdsby Norra Åreda, ´i trädgården sågs 2ne Bersauer bestående af Liguster och Cirener´ (J. Lindwall ms 1774). Den står mycket ofta kvar efter odling och bildar med hjälp av utlöpare snår vid ödetorp, i övergivna trädgårdar och på andra platser. Arten finns ofta kvar långt efter att andra spår av bebyggelse försvunnit och utgör därför en av de säkraste indikatorerna på tidigare bebyggelse.
Funnen i 1348 rutor; tidigare uppgifter från 83 rutor (odlade och sannolikt odlade ej räknade). Mycket vanlig. – Förvildad; bofast.
Syrenen har ökat som förvildad under 1900-talet, troligen mest för att många gårdar och torp har övergivits