Skogskovall växer på måttligt fuktig till måttligt torr jord, oftast tillsammans med ängskovall M. pratense men ej i mycket näringsfattiga miljöer. Den är vanligast i gläntor och bryn av ängsartad löv- och blandskog, ofta tillsammans med hassel Corylus avellana, vispstarr Carex digitata och blåsippa Hepatica nobilis. Arten påträffas även i friska (mera sällan i torra) ängar samt i beteshagar och på renar.
Funnen i 1289 rutor; tidigare uppgifter från 252 rutor. Vanlig utom vid själva kusten och i sydvästra Småland. – Ursprunglig.