Mjuknäva växer på torr till frisk, ganska näringsrik mark i lågvuxen och gles vegetation. Den är vanligast på hällar i betesmark och på nött mark kring gårdar men påträffas även i välbetade torrängar vid havet, på åssluttningar eller i backkrön. Den är heller inte sällsynt på trädade åkrar och vallar, i nyanlagda gräsmattor och på skräpmark. Arten förekommer även som åker- och trädgårdsogräs men mindre ofta än sparvnäva G. pusillum.