Dikeslånke är en föga näringskrävande art, som är konkurrenssvag och helst växer på blottad, fuktig jord eller dy. Den växer oftast i diken och dammar, på fuktig, upptrampad jord i betesmark, t.ex. vid källflöden och drickställen, på fuktiga stigar och i hjulspår i skogen. Något mindre ofta växer den vid bäckar, och då snarare på bäckkanterna än ute i strömfåran. Den förekommer även på betade sjöstränder. Vid havet är dikeslånke mycket ovanlig.
Arten är ettårig. Oftast ser man landformen, men den uppträder även med flytande bladrosetter eller helt nedsänkt. Fruktbildningen är i regel rik men uteblir när arten växer nedsänkt.
Funnen i 800 rutor; tidigare uppgifter från 55 rutor. Ganska vanlig i västra och centrala Småland, ganska sällsynt i östra. – Ursprunglig men kulturgynnad.