Våtarv växer på torr till fuktig, helst kväverik, naken jord. Den är mycket vanlig som ogräs i trädgårdstäppor och åkrar, och den är besvärande som trädgårdsogräs på grund av sin snabba tillväxt och rika frösättning – å andra sidan hjälper den till att hålla fukten i markytan. Den växer också ymnigt kring gödselstäder, i betesfållor, i betad skog, på gårdsplaner, i åkerkanter och på skräpmark. Arten förekommer även på havsstränder, nämligen på tånggödslad öppen grus och sand samt på fågelskär.
Funnen i 1404 rutor; tidigare uppgifter från 189 rutor. Mycket vanlig. – Kanske ursprunglig, annars en gammal kulturföljeslagare.