Arabisk kavelhirs är en nära släkting till sträv kavelhirs S. verticillata. Liksom hos denna har vippans borst nedåtriktade hullingar, men arabisk kavelhirs har mindre småax, tätt håriga blad och bladslidor med kala kanter (T. Karlsson 1987). Den hör hemma i Gamla Världens tropiska och subtropiska delar. Ett ark från Ljungby Ljungby 1884 (O. H. Gadamer i GB under namnet S. verticillata, ombestämning ThK 1986) kommer möjligen från odling.