Åkerviol växer på torr eller frisk, öppen jord, kanske främst lerjord. Arten är vanlig i åkerkanter, på åkerhällar, i trädgårdsland och glesa gräsmattor, kring gårdar, i vägskärningar samt på skräpmark. Den kan även förekomma på block- och hällmark, där den möter – och lätt bildar hybrider med – styvmorsviol. På grusåsar och backar finner man den oftast i markblottor.