Stor riddarsporre är en central- och östeuropeisk art; som spontan når den nästan finska gränsen. Den odlas dels som oförädlad (med enkla, blålila blommor), dels i en mängd sorter med mer eller mindre fyllda eller annorlunda färgade blommor. Arten ses ofta i trädgårdarna; ändå är den ganska sällsynt som förvildad i vårt landskap (i norra Sverige är den mera spridningsbenägen). Den påträffas främst kvarstående på ödetomter och i gårdskanter, på utkast eller förvildad på vägkanter.