Strålöga härstammar från sydöstra Europa och västra Asien. Den är troligen inte särskilt gammal i odling: äldsta belägget från odling är från Jönköping Bankeryd stationskarlen Sunesons trädgård 1936 (belägg i LD); arten växer f.ö. ännu i resterna av anläggningen (7E3a 1203), 1999 (MgE).
Ibland står arten kvar vid gammal bebyggelse, men den påträffas även förvildad på frisk eller fuktig, näringsrik jord, ibland i stora bestånd (t.ex. Kalmar Halltorp Bokenäset (4G2e 3626) 1990, ThK). Oftast finner man den på gårdsplaner, renar och betesmarker eller i frodiga lövskogar och sluttningar mot vattendrag.
Funnen i 51 rutor; tidigare uppgifter från 2 rutor. Sällsynt; fynden är regellöst fördelade. – Förvildad; bofast.