Kattfot växer på torr eller ibland frisk, oftast näringsfattig och sandig mineraljord, gärna på tuvor eller i kanten av små slänter. Den förekommer särskilt i välhävdad, ogödslad gräsmark, ofta hagmark. Andra viktiga växtplatser är gles, torr skog, särskilt hällmarkstallskog, och tallbackar. Växten anträffas även i kanterna av skogs- och markvägar, på åkerrenar samt i grustag.
Arten har minskat påtagligt under senare delen av 1900-talet och ses nu i många trakter mest som små restbestånd i vägkanter och skärningar. De viktigaste orsakerna är upphörande utmarksbete, igenväxning och skogsplantering. Kvävenedfallet spelar troligen också en viss roll.
Funnen i 1193 rutor; tidigare uppgifter från 264 rutor. Vanlig i större delen av landskapet, men bara ganska vanlig i det östra fattigområdet och ganska sällsynt i sydvästra Småland. – Ursprunglig.