Kungsljus växer på glest vegetationsklädd, torr, helst grusig eller sandig mark i soliga lägen, men inte där marken är mycket näringsfattig. Förekomster i klippängar och solexponerade bergbranter kan vara naturliga. Mycket oftare ses arten dock på kulturmark, framför allt vägkanter och banvallar, skärningar, grustag och stenbrott, gårdsplaner, industriområden, tippar och skräpmark. Ej sällan växer den på eller vid bebyggelserester som ödegårdar och ödetorp. Någon gång förekommer den på hyggen samt i torr betesmark, helst på slitna fläckar i åssluttningar. – Arten odlas som prydnadsväxt och har ibland förvildats.
Funnen i 1140 rutor; tidigare uppgifter från 239 rutor. Vanlig i nordöstra och östra Småland, i övrigt ganska vanlig men med ojämn utbredning. – Troligen ursprunglig men starkt kulturgynnad.