Rött oxbär förekommer i Sverige, Norge, Danmark, Finland och Estland (Hylmö 1993). Det växer solöppet på torr, kalkrik, gärna stenig och ofta betad mark. Vanliga miljöer är alvarmark med karster, sprickrika hällmarker och torrängar med enbuskar. Någon gång ses det även i uppfrysningsmark tillsammans med ölandssolvända Helianthemum oelandicum. Sällsynt är rött oxbär funnet i skogsmiljöer, gamla stenbrott och på skiffergrusvallar vid havet. I alvarmiljöer som karster och hällmark blir plantorna oftast nedliggande och kryper tätt över kalkstenen. I busksnår och skogsbryn är buskarna däremot upprätta.

Rött oxbär är främst funnet på Stora Alvaret. Det finns även ett par fynd från alvaren vid Köping klint och Slottsalvaret, Köping och Räpplinge sn, men bara två fynd norr därom. Är detta oxbär förbisett på Öland eller är det så koncentrerat till Stora Alvaret? På Gotland är rött oxbär spritt över större delen av ön där det förutom på hällmarker även växer i kalk- och ängstallskog samt på torrängar (Johansson m.fl. 2016).

I Sterner (1938) uppges oxbär Cotoneaster integerrimus som ojämnt spridd, funnet i 16 socknar med en majoritet av fynd från Stora Alvaret. Då inte alvaroxbär C. canescens var urskilt som egen art vid de tidigare inventeringarna inbegriper fynduppgifterna både rött oxbär och alvaroxbär. Rikard Sterner anför särskilt att han på Stora Alvaret sett ett oxbär med violetta frukter C. "haematocarpa"; troligen avses just alvaroxbär. För skiljekaraktärer, se alvaroxbär ovan.

Gammal, bofast.