Vanlig bockrot växer på torr, sandig–grusig och näringsfattig mark. Eftersom en stor del av bladmassan är koncentrerad till bladrosetten som ligger tätt tryckt mot marken, klarar den både bete och slåtter bra. Vanliga växtmiljöer är torrängar och vägkanter. Längs havet hittas den på klapperstensvallar och sandstränder. På alvaret växer den förutom på torrängar även i karster och grusalvar. Glesa tallskogar på sand och åkerkanter är ovanliga växtmiljöer. Bockrot missgynnas när marken tillförs näringsämnen och klarar inte igenväxning.

Vanlig bockrot växer över en stor del av Öland och har inga direkta utbredningsluckor. Speciellt vanlig förefaller den vara på Stora Alvaret där den växer främst på betade torrängar. Så länge naturbetesmarker fortsätter att hävdas och inte tillförs näringsämnen klarar sig växten bra på Öland.

Gammal, bofast.