Vårarv är vanlig i betade torrängar, gärna där sanden blottlagts genom tramp eller nötning. På alvaret växer den i mosskuddar eller tunt vittringsgrus som täcker kalkhällen. Vårarv noteras ofta nära människoboningar såsom i gräsmattor och på grusplaner. Den växer i ruderatmiljöer (gamla sandtag, jordhögar och stentippar), vid bevattningsdammar, i åkerkanter, vägrenar och på sandstränder.

Vårarv är en vanlig växt och spridd över hela Öland. De flesta miljöer duger för vårarv så länge de är torra och varma tidigt på våren samt har lite glesare växttäcke. Vårarv klarar även att växa på tydligt kalkpåverkade lokaler.

Vårarv skiljs från andra arter i släktet främst på sina brett hinnkantade stödblad. Ytterligare en användbar karaktär är vinkeln på blomskaftet som ändrar sig under olika faser i utvecklingen. Vid blomningen är blomskaft uppåtriktat, när frukten börjar mogna vinklas det rakt utåt sidan för att slutligen peka rakt uppåt igen när fröna har spridits och kapseln är tom.

Gammal, bofast.