Sandsenap är ursprunglig i södra och mellersta Europa. Den noterades i Sverige första gången 1812 från hamnen i Kalmar dit den inkommit med barlast. På Öland är den troligen också införd via hamnar, tidiga fynd finns från Nabben och Degerhamn, Böda respektive S. Möckleby sn. De första fynduppgifterna från början av 1900-talet härstammar från denna hamnimport där växten sedan spridit sig ut i närbelägna omgivningar. I dagsläget odlas sandsenap en del under namnet vild rucola, ibland kallad italiensk rucola. Flera av de aktuella fynden är spridda från denna odling.

Sandsenap växer på sandig–grusig mark som är kalk- och näringsrik. Den absoluta majoriteten av fyndplatserna är av ruderatkaraktär såsom jordhögar, tippar för trädgårdsavfall, gamla sandtag och stenbrott; på flera lokaler har arten vuxit på brännfläckar. Sällsynt är sandsenap funnen på strandvallar med klappersten eller skiffergrus, i vägrenar och som åkerogräs. Däremot är växten inte känd från grusalvar där släktingen mursenap D. muralis funnit sig väl till rätta. Troligen klarar inte sandsenap, som är flerårig, de uppfrysningsrörelser som sker i marken. För att härda ut i denna tuffa miljö behöver perenna växter ett rejält rotsystem, något som ölandssolvända Helianthemum oelandicum och bergsskrabba Globularia vulgaris har. Ettåriga växter som mursenap har lättare att etablera sig i grusalvar.

Sandsenap är spridd över Öland men fortfarande syns på kartan några av de områden där den först noterades (första årtal inom parentes): Degerhamn (1905) och Mörbylånga sockerbruket (1918). I Grönhögen (1985), har den idag ett av sina starkaste fästen på Öland. Där växer den på industrimark och i den närbelägna hamnen. För övrigt finns spridda fynd från diverse skräpmarker över stora delar av Öland. Sandsenap får anses väl etablerad i grusiga och öppna marker på sydvästra Öland. Fynd som härstammar från odling är däremot ofta av kortlivad natur.

Sandsenap skiljs från mursenap på sin långa karpofor d.v.s. det sterila partiet mellan fruktskaftet och dess skida. Karpoforen mäter 0,8–3 mm hos sandsenap medan den närmast är obefintlig hos mursenap. Den fleråriga sandsenapen har dessutom större blommor och kraftigare plantor än den späda, ettåriga mursenapen.

Inkommen och kulturflykting, bofast.