Sparvnäva är vanlig som åkerogräs, speciellt frekvent är den i alla fodermajsåkrar som finns i dagens odlingslandskap. Den är också allmän i ruderatmiljöer: jordhögar, stentippar och gödselupplag. Även i gräsmattor, vägkanter och på gårdsplaner ser man växten. Däremot är den, till skillnad från mjuknäva G. molle, ovanlig i betesmarker. Finner man sparvnäva i betade torr- eller friskängar är det på uppsparkade och kvävepåverkade partier som vid gamla brännplatser eller utfodringsplatser för kreaturen. Sällsynt växer sparvnäva på sandstränder.

Sparvnäva är en vanlig art på Öland. Växten följer den odlade marken och håller sig nära mänskliga bosättningar. Däremot är den ganska ovanlig på Stora Alvaret och småalvaren.

Gammal, bofast.