Källarv växer halvskuggigt på våt–blöt, gärna översilad mark som saknar annan vegetation. Den är funnen i alsumpskog påverkad av källflöden, tallskog med sumphålor, fuktiga skogsstigar, traktorspår som går över fuktigt hygge, längs diken samt på klövtrampad våt och lerig mark i betad ädellövskog. När trädjättar går omkull i stormar är källarv snabb på att kolonisera den exponerade, fuktiga marken vid rotvältan.

Källarv är ovanlig på Öland och har gått tillbaka sedan Sterner (1986). Flera av de äldre lokalerna i källflöden utmed den västra landborgen är numera utdikade medan andra växtplatser har exploaterats och bebyggts. Som en viss kompensation har några nya lokaler hittats på östra Öland. I Halltorps hage, Högsrum sn, finns artens rikaste lokaler på Öland och där växer den flerstädes i skogskärr och bäckar. Jämfört med Sterner (1986) ses en minskning i statistiska analyser (Telfer).

Gammal, bofast.