Kålmolke växer på öppen, frisk och näringsrik mark. Den förekommer som ogräs i trädgårdstäppor, gräsmattor, gårdsmiljöer, på gödselhögar och komposter. Än mer frekvent är den i ruderatmiljöer som tippade sten- och jordhögar, gamla stenbrott och nygrävda bevattningsdammar. Kålmolke växer på steniga eller sandiga stränder, tångvallar och i hamnar. Den är också vanlig i vägrenar och åkerkanter. I betesmarker dyker den upp när röjningar skett, speciellt på brännplatser för ris och buskar. Vid en handfull tillfällen är den funnen i grusalvar.

Kålmolke är relativt jämnt spridd över hela Öland, speciellt frekvent i de jordbruksintensiva områdena. I Bödas barrskogar längst upp i norr samt på Stora Alvaret ligger fynden glesare.

Gammal kulturföljeslagare, bofast.