Nålkörvel är ettårigt åkerogräs som är konkurrenssvagt och därför främst växer i åkerhörnen där grödan är gles och dit ogräsbekämpningen inte når. Den gynnas om växtplatsen är varm och kalkrik. Nålkörvel delar ofta växtplatsen med andra ovanliga åkerogräs som åkerranunkel Ranunculus arvensis och sommarklynne Valerianella dentata. Aktuella grödor i åkrar med nålkörvel har rapporterats vara råg, vete, korn, raps, ärtor och bruna bönor. Sällsynt är växten funnen på jordtippar och gårdsplaner. Nålkörvel odlas med öländskt frö i några trädgårdar på Öland.

Nålkörvel har som många andra åkerogräs minskat tydligt under senare halvan av 1900-talet. Dagens åkrar med tät och högvuxen stråsäd, fodermajs eller vallodling passar inte nålkörvel. Trots detta har den noterats på ca 35 lokaler under inventeringen. Nålkörvel förefaller aldrig ha varit så spridd på Öland som en del andra åkerogräs, exempelvis klätt Agrostemma githago och råglosta Bromus secalinus, inte ens Rikard Sterner fann den i alla socknar. Jämfört med Sterner (1938) ses en minskning i statistiska analyser (Frescalo och Telfer).

Från Öland är endast underarten äkta nålkörvel subsp. pecten-veneris känd. Växten är självbefruktande och dess speciella och långa delfrukter (37–60 mm långa) är hygroskopiska och kan borra ner sig i jorden genom roterande rörelser.

Gammal kulturföljeslagare, bofast.