Borstnejlika är en prydnadsväxt som härstammar från bergstrakterna i södra Europa; detta gäller subsp. barbatus som är den underart som är funnen i Norden. Växten är vanlig i odling och kan påträffas både som fröspridd och kvarstående. Borstnejlika klarar att växa solöppet eller ganska skuggigt. Den kan fortleva och sprida sig vegetativt på ogynnsamma lokaler i decennier men går då sällan i blom. Redan Rikard Sterner noterade den som utkommen på avfallsplatser, i grustag och vägkanter, ofta nära bebyggelse. I dagsläget är den främst funnen i vägkanter, ruderatmiljöer som trädgårdstippar, grustag och kvarstående på ödetomter.

Borstnejlika är noterad främst nära större tätorter med flest fynd från området runt Färjestaden. Att den har så många fynd från nyinventeringen beror till stor del på en ökad benägenheten att rapportera fynd från tillfälliga lokaler. Växten är kvarstående på ödetomter under några decennier och bedöms därför som bofast i landskapet även om den sällan sprider sig långt från ursprungslokalen.

Kulturflykting, bofast.