Hårgängel härstammar från västra Sydamerika, Mexiko och söderut till Chile. Primärfyndet i Sverige gjordes 1926 i Sollentuna, Uppland.

Hårgängel inkom först till handelsträdgårdar för att sedan med plantmaterial sprida sig ut i landskapet. Det första belägget på Öland talar sitt tydliga språk. "På senaste åren mycket spridd – ett svårt ogräs – hos trädgårdsmästaren invid Högby kvarn, samt hos undertecknad (med jord fr samma ställe) Byerum-Sandvik, Böda." (Ragnar Schöldström 1962 belägg i S). På Öland växer hårgängel som ogräs i trädgårdsland, åkerkanter, hamnar, på komposter och jordhögar. När marken rörs om och frisk, öppen och näringsrik jord blottläggs är den snabbt på plats.

Hårgängel har expanderat snabbt efter första fyndet 1956 och redan i Sterner (1986) var den spridd i landskapet. Vanligast är den utmed västra Öland, från Borgholm och söderut till Kastlösa med ansamling runt tätorterna. En antydd fortsatt expansion har skett och säkert gömmer sig fler fynd i privata trädgårdar. På Öland har den ca 20 års försprång gentemot släktingen gängel G. parviflora som noterades första gången 1975 på ön.

Hårgängel skiljs från gängel G. parviflora på att blomskaften är utspärrat håriga och även rikt försedda med körtelhår. Fjällen mellan korgblommorna är smala, lansettlika. Gängel har korgskaft som är tilltryckt håriga med få körtelhår; fjällen mellan diskblommorna har en treflikad spets.

Inkommen kulturföljeslagare, bofast.