Mannagräs växer på fuktiga–våta, gärna dyiga platser, överallt där sötvatten går att finna. Vanliga växtmiljöer är bäckar, fuktängar, skogskärr, sumpskogar men även starkt kulturpåverkade lokaler som diken, kanaler och diverse småvatten. Uppenbarligen klarar mannagräs höga kalkhalter och kan ses växa i alvarträsk eller större vätar på i princip ren kalkgyttja. Växtplatserna kan vara betade eller ohävdade. När grävningar sker för att tillskapa bevattningsdammar eller vattenhål till djuren är mannagräs snabbt på plats; den ses även i vattenfyllda gamla stenbrott. Ibland räcker det med ett fuktigt körspår i ett hässle för att den ska dyka upp.

Mannagräs är spridd över hela Öland och får i sina miljöer betecknas som allmän. Speciellt frekvent är den inom Mittlandet och i de nordligaste socknarna. Mannagräs klarar sig bra i dagens öländska landskap och gynnas när nya bevattningsdammar anläggs.

Gammal, bofast.