Kavelhirs förekommer i två varieteter: vanlig kavelhirs var. viridis och stor kavelhirs var. major. Gränserna är ofta flytande, på välgödslade lokaler tenderar kavelhirs att bli storväxt och kraftig. Stor kavelhirs växer främst som adventivväxt på jordtippar och i liknande miljöer.

Stor kavelhirs kännetecknas av att plantan är grov och högväxt, ofta meterhög. Antalet ledknutar är 7–10, vippan är 10–20 cm lång och nertill med korta sidogrenar (max 3 cm långa) och bladen är 10–25 mm breda. Småaxen har samma storlek och utseende som hos vanlig kavelhirs (Schou m.fl. 2009). Stor kavelhirs kan förväxlas med den mångformiga arten kolvhirs S. italica. Hos den senare faller dock småaxen sönder och släpper frukterna vid mognaden och den avviker också genom sina helt släta ytteragnar.

Inkommen, tillfällig.