Hartsros växer ljusöppet på torr, gärna stenig och betad mark. Den förekommer ofta i torrängar, vägrenar och åkerkanter. Hartsros kan också växa i alvarkarst, på sprickrika kalkstensplatåer, klapperstensvallar vid havet, i skogsbryn och glesare skogar samt på tippade högar med jord eller sten. Vid ett par tillfällen är den noterad i den extrema miljön grusalvar.

Hartsros är vanlig och spridd över större delen av Öland. Speciellt frekvent är den inom Mittlandet, västra kustskogen, norra halvan av Stora Alvaret medan södra halvan av Stora Alvaret har glesare med fynd. Hartsros klarar sig bra på dagens Öland och gynnas av måttlig igenväxning.

Hartsros är en av de första vildrosorna som blommar; även nyponen mognar tidigt (augusti). Den är lätt igenkänd på sina grågröna småblad med rundad bas som är håriga och rikligt försedda med harstdoftande körtlar. När nyponen mognar sitter foderbladen kvar och är då riktade rakt fram. Stiftkanalen är bred, ca 2 mm.

Gammal, bofast.