Desmeknopp växer helst i lätt skugga på fuktig till måttligt torr, näringsrik mulljord, gärna på lera. Arten är konkurrenssvag och föredrar platser med gles vegetation, till exempel vid trädbaser eller på mulltäckta block. Den förekommer, ofta i helt små bestånd, i ädellövskog med hassel, särskilt i och nedanför bergbranter, i sluttningar, längs bäckar och på annan genomsilad mark. Vidare uppträder den på tuvor i kärr med ädellövträd eller al samt på ekbackar, i lövdungar, hasselbestånd och igenväxande slåttermarker. Någon gång kan man se den på ganska starkt kulturpåverkad mark, i häckar och bryn vid gårdar eller i hagmark; ibland bildar den då stora bestånd.
Funnen i 210 rutor; tidigare uppgifter från 118 rutor. Ganska vanlig nära kusten i sydost, i Södra Vätterbygden samt i östra delen av höglandet, ganska sällsynt från trakten av Värnamo mot sydost till Växjö, i övrigt sällsynt (saknas i stora delar av södra och västra Småland). – Ursprunglig.