Pärleternell kommer från nordöstra Asien och Nordamerika. Den odlas som prydnadsväxt, i Småland redan vid Linnés barndomshem i Älmhult Stenbrohult (Linné ms 1732 under namnet Elichrysum americanum latifolium, på svenska pärlagräs). Den sprider sig livligt, dels med krypande skott, dels med frön, och trivs särskilt bra på öppna, torra och grusiga platser med gles vegetation. Arten har framför allt noterats i vägkanter och vägskärningar men även som självspridd på övergivna tomter, utkastplatser och annan skräpmark. Någon gång ses den i mera naturlig miljö (sjöstrand, hällmark, hagmark).
Funnen i 62 rutor; tidigare uppgifter från 1 ruta (se primäruppgifter). I stort sällsynt men ojämnt spridd. – Förvildad; bofast åtminstone i Nybro Hälleberga Målerås och Uppvidinge Älghult Fröseke.