Som skogsväxt finns skogsnarv särskilt på mullrika platser i skuggig, blockig eller stenig ängsskog med lövträd, gran och hassel. Den växer gärna i rasmarker, vid bergrötter och på berghyllor. Man kan även finna den i alsumpskog eller fuktig askskog. Arten utvecklar gärna massförekomster på hyggen. Även i övrigt är skogsnarven kulturgynnad och påträffas mycket ofta på eller vid gamla odlingsrösen i lövbryn eller lövskog nära bebyggelse – i trakter där den är lite ovanligare växer den nästan enbart så. Den kan också hittas t.ex. i rabatter och på skräpmark.
Funnen i 1295 rutor; tidigare uppgifter från 222 rutor. Ganska vanlig i delar av västra Småland och i östra fattigområdet, i övrigt mycket vanlig. – Ursprunglig.