Bolltistel E. sphaerocephalus har odlats i Sverige åtminstone sedan tidigt 1700-tal. Under senare delen av 1800-talet introducerades två andra arter av släktet, blå bolltistel E. bannaticus och grå bolltistel E. exaltatus, och dessa har senare kommit att dominera i odling. Detta klargjordes av T. Karlsson (1986). Rapporter om bolltistel E. sphaerocephalus givna efter detta år bör alltså vara tillförlitliga, men tidigare uppgifter under detta namn kan gälla vilken som helst av arterna.
För Smålands del har tidiga inventeringsuppgifter i möjligaste mån kontrollerats, men 11 kvarstår som ej artbestämda. Dessutom saknas belägg för litteraturuppgifter från 13 rutor. Bolltistlar som kollektiv är vanligare i Kalmar län än i det inre av landskapet.