Huvudtåg är en ettårig, liten art som växer på öppen, sandig mark som under våren bör vara fuktig, men inte blöt. Däremot kan växtplatsen vara vattendränkt under vintern. På Öland vill arten ha bunden flygsand eller postglacial svämsand. Huvudtåg varierar mycket mellan åren beroende på årsmånen och har en långlivad fröreserv som aktiveras när omständigheterna blir gynnsamma. Den växer i fuktiga sandtag, nygrävda diken, sumpiga åkerkanter samt på annan bar och sandig mark som håller rätt fuktighet och med minimal konkurrens från annan växtlighet. På ett par lokaler växer huvudtåg tillsammans med dvärglin Radiola linoides och/eller knutört Lysimachia minima.

Huvudtåg är endast funnen i de nordligaste socknarna på Öland. Orsaken till denna strikta geografi är invandringshistoriskt intressant men oklar, även på södra Öland finns till synes lämpliga miljöer för arten. Huvudtåg är beroende av att sandiga åkrar fortsätter att brukas, diken rensas och strandbetet fortsätter. Även badgästernas slitage bidrar till att huvudtåg finns kvar på en lokal. Eftersom arten fluktuerar kraftigt mellan åren är det svårt att bedöma om den ökar eller minskar. Lämpliga växtmiljöer för huvudtåg som fuktiga, sandiga åkrar är en bristvara på dagens Öland.

Växtsäsongen 1985 måste ha varit ovanligt gynnsamt för huvudtåg då många nya lokaler rapporterades från de fyra nordligaste socknarna Böda, Högby, Källa och Persnäs (Sterner 1986). Januari–februari 1985 var extrema månader på Öland med låga temperaturer och hög nederbörd vilket gjorde att snön låg kvar ännu i slutet av april. Den blöta och kalla våren gynnade uppenbarligen huvudtåg. Fröna kan spridas med vinden och även med hjälp av fåglar eftersom de blir klibbiga i väta.

Gammal, bofast.