Tjärblomster växer på betade, kalkfattiga torrängar och sandgräshedar, ofta tillsammans med ljung Calluna vulgaris och borsttåtel Coryneophorus canescens. Den ses även i sandiga trädesåkrar, slåtterängar, gamla grustag, vägkanter, skogsbryn och på klapperstensvallar. På Stora Alvaret finner man tjärblomster på ursvallade moränryggar där inlandsisen deponerat urbergsblock. Vid ett tillfälle är den funnen i en karst.

Tjärblomster är glest spridd över Öland med en tydlig preferens till sandiga och kalkfattiga områden. Således växer den på södra halvan av Öland främst väster om väg 136. Den är relativt vanlig vid Köping tall samt i de två nordligaste socknarna, Böda och Högby. Trots att Sterner (1938) uppger växten som sällsynt på alvaret har den flera rika lokaler norr och söder om alvarbyn Gösslunda, Hulterstad sn. Tjärblomster behöver varma, solexponerade växtställen och har missgynnats av den igenväxning som skett när sandiga och magra marker övergivits eller planterats med tall. Jämfört med Sterner (1938) ses en tydlig minskning i statistiska analyser (Frescalo och Telfer).

Så vitt känt finns endast vanligt tjärblomster subsp. vulgaris på Öland. Ibland ses tjärblomster med vita blommor. Hela växten brukar då vara blekare och utan purpurtoner på stjälk och foder. Ofta saknar de vitblommiga plantorna också det klibbiga, tjärliknande ämnet som normalt sitter under bladfästena.

Gammal, bofast.