Knippfryle är vanlig på alvarets örtrika och betade torrängar; den klarar både att växa på kalkrikt och något kalkfattigt underlag. Knippfryle ses också i glesare skogar som betade ekhagar eller hässlen. Andra växtmiljöer är slåtterängar, sandiga åkerhörn, klippta gräsmattor och gamla sandtag. I fuktängar växer den ofta uppe på tuvor med myrbon.

Knippfryle är vanlig på Öland och varhelst man finner en hävdad torräng kan man räkna med att arten inte är långt borta. Eftersom den även klarar att växa på ganska kalkfattig mark har den inte några egentliga utbredningsluckor förutom de tätaste barrskogarna längst uppe i norr.

Gammal, bofast.