Skogsstarr växer på frisk, kalk- och mullrik mark i ädellövskogar och lundar, ibland även i blandskogar och granplanteringar. Den är allmänt förekommande i Ölands många hässlen, några av dem är idag åter betade. Skogsstarr växer ofta i gläntor samt utmed de vägar och stigar som genomkorsar rikare skogar. Efter röjningar och gallringar förefaller den gynnas och dyker upp i större mängd. Även i trädbärande slåtterängar ser man ofta skogsstarrens typiska tuvor.

Utbredningen för skogsstarr följer i stort sett Ölands rikare skogar som har längre kontinuitet som skogklädda. Mittlandet, västra kustskogen och skogar i de nordligaste socknarna (Böda, Högby och Källa) täcker in de viktigaste förekomsterna. I gamla uppvuxna ädellövskogar kan skogsstarr, tillsammans med lundslok Melica uniflora, vara marktäckande över stora ytor. På det trädfattiga sydöstra Öland och Stora Alvaret är den i princip obefintlig och endast påträffad i små lundrester. Skogsstarr återfinns idag i marginellt fler socknar. Jämfört med Sterner (1938) ses en viss minskning i statistiska analyser (Frescalo); vår bedömning är att utbredningen i princip är oförändrad.

Gammal, bofast.