I Sverige förefaller grå åkertistel vara mer sydlig och östlig (Karlsson 2014). Ofta ser man på Öland bestånd av åkertistel där en del plantor faller inom ramen för vanlig åkertistel var. arvense medan andra ser ut som grå åkertistel, dessutom är mellanformer vanliga. En skillnad är att de småväxta plantor av åkertistel som växer ute i grusalvar i de allra flesta fall bedömts som grå åkertistel.