Syltåg är ursprunglig i Nordamerika och har inkommit till Sverige och Öland, troligen med vallfrö. Den fleråriga arten växer på frisk–fuktig, gärna trampad och störd mark som stigar och traktorvägar. Ibland är den funnen vid vattenhål, på jordtippar, i stenbrott, åkerkanter och betade fuktängar. När skog avverkas och nya vägar dras fram är den snabbt på plats.

Syltåg är spridd i landskapet, vanligast i Algutsrum och Torslunda sn. På några ställen har den lyckats ta sig ut på Stora Alvaret där den bl.a. växer på nygjorda vandringsleder. Just förmågan att växa i hårt packad jord ger den ett övertag gentemot andra arter. Syltåg ökade långsamt efter upptäktsåret 1917 men från 1980-talet har det gått fortare och expansionen är ännu inte avslutad.

Syltåg har frön som är klibbiga i vått tillstånd. Det gör att de lätt fastnar under skosulor eller bilhjul och kan hamna på nya lokaler. På detta sätt har växten spridit sig till stora delar av den tempererade världen.

Inkommen, bofast.