Rockentrav växer främst i sandiga och glesbevuxna betesmarker, vägkanter och ohävdade torrängar. Den är också vanlig i ruderatmiljöer som gamla grus- och sandtag samt på stentippar. Rockentrav växer ibland i åkerkanter, glesare löv- och tallskogar samt på steniga havsstränder; i den sistnämnda miljön bedöms den som ursprunglig. Vid ett tillfälle är den funnen i karst.

Rockentrav har en något ojämn utbredning på Öland. Redan Sterner (1938) noterade att den inte växte i de sydligaste socknarna. Ännu idag vägrar den i princip att gå söder om en linje mellan Kastlösa och Hulterstad sn. Orsaken kan vara att de sandiga miljöer som den föredrar till viss del saknas på södra Öland. Torrsommaren 2018 gynnade den tvååriga rockentraven som under 2020 hittades i stor mängd och på många nya lokaler.

På plantor av rockentrav ser man ibland en gallbildning av bladlusen Lipaphis turritella. Den blombärande stjälken blir då kraftigt förkortad, blommorna grönaktiga och några fruktskidor utvecklas inte.

Gammal, bofast.