Ljung växer på torr–fuktig, mager, ofta kalkfattig sandmark. På Stora Alvaret växer den på moränryggar och visar, kanske lite paradoxalt, att marken håller ett visst mått av fuktighet (muntlig uppgift Honor Prentice). Enligt undersökningar av Rikard Sterner klarar ljung att växa upp till pH 7,7 men är då förkrympt och borttynande. Ofta delar den växtplats med knägräs Danthonia decumbens. Ljung växer även på sandgräshedar och i glesare tallskogar på sand. Kalkfattiga, hårdbetade strandvallar men även ohävdade tokfuktängar kan hysa arten. Fuktiga björkskogar, kraftledningsgator, ödeåkrar och vägkanter är andra ställen där den förekommer.
Ljung har bred ekologi och är därför vanlig på Öland. Den är spridd över hela Stora Alvaret men sällsynt på sydöstra Ölands sjömarker. Längs västra kusten växer den i betesmarker och tallskogar. Ljung är sällsynt inom Mittlandet men blir vanlig på de stora, sandiga isälvsavlagringarna vid Köping tall. I tallskogarna och sandfälten inom Böda sn är den också frekvent.
Sällsynt förekommer plantor med vita blommor vilket noterats några gånger under inventeringen.
Gammal, bofast.
Första fynd
PRIMÄRUPPGIFTER. Först omnämnd av Linné under den öländska resan då han vid flera tillfällen noterar hur ovanlig ljung är på ön. Den 7 juni 1741 har han tagit nattkvarter i Ås och skriver att Öland är härligt grönt medan övriga Sverige är gult och brunt där det sistnämnda kommer sig av alla mossor och lavar. "Ljung, som i Sverige allestädes översvimmar, är här mycket sällsynt. Huru lyckelige voro icke lantmännerne, om de denna natursens konst att fördriva mossa och ljung kunde utrannsaka och imitera." (Linnæus 1745). Så fattigt på ljung är nu inte Öland men kanske i jämförelse med andra trakter i Sverige som Linné rest igenom. Rimligen var ljung under 1700-talet mycket frekvent i Smålands betade och hedartade skogar. Tidigt belagd Torslunda: Kalkstad O. Nordstedt 1883 (LD).
Utbredning
Funnen i 74 rutor = 78 %; allmän = 33 socknar (nyfynd Egby).
Sterner 1938 allmän = 32 socknar.
Förändring: Oförändrad ± 0
