Vanlig pilört växer på frisk, blottad och näringsrik mark. Den är vanlig som åkerogräs, speciellt i vårsådda grödor som fodermajs, potatis eller bruna bönor men den kan även ses på ladugårdsplaner och i gårdsmiljöer. Vanlig pilört är frekvent förekommande i ruderatmiljöer som tippade jordhögar. Även diken, dammar och fuktiga traktorvägar duger som växtmiljöer. I betesmarker dyker den upp när hårdhänta röjningar har sårat marken. Ganska ofta är den sedd på havsstränder men då oftast på driftvallen.

Vanlig pilört följer den odlade marken och är därför ovanlig på Stora Alvaret, i delar av Mittlandet och barrskogarna i Böda sn.

Vanlig pilört kan delas in i varieteterna fältpilört var. incana och linpilört var. linicola, den sistnämnda ett linogräs som inte är känt från Öland.

Gammal, bofast.