Ekbräken ses oftast på måttligt torr till fuktig jord i blockiga och örtrika löv- eller blandskogar, helst med hassel, mera sällan i granskog. Typiska växtplatser är mullrik blockterräng, sluttningar och bäckdalar. Ibland påträffas växten på magrare och torrare mark, t.ex. i hedartad ek- och bokskog. Den växer även mer öppet i stenrösen och på dikeskanter, längs stenmurar och markvägar.