Vanlig ryltåg växer i regel på fuktig eller våt, ren eller dyblandad mineraljord. Vid havet finner man den särskilt i innerskärgården där den växer kring medelvattenlinjen, ibland tillsammans med följande ras. I inlandet påträffas den på långgrunda stränder av sjöar och åar, på mader och i lövkärr. Den är också allmän i diken, dammar, vattenhål och grusgropar med frambrytande grundvatten, på dåligt dränerade åkrar och betesmarker samt på mark- och skogsvägar.