Rönnspirea är inhemsk i norra Asien. I Mellaneuropa började den odlas som prydnadsbuske i mitten av 1700-talet; i Sverige är nog odlingen senare. Arten fanns varken hos Nils Linnaeus i Älmhult Stenbrohult (Linné ms 1732) eller i Elias Fries’ hemtrakter i Hylte Femsjö på 1810-talet. Däremot odlades den på 1880-talet i Jönköping (Arnell 1915 som Spiraea sorbifolia), och kring sekelskiftet 1900 måste den ha varit vittspridd vid torpbebyggelsen i stora delar av landskapet. Man finner den nämligen framför allt som kvarstående vid ödetorp och i gamla trädgårdar, där den kan bilda omfattande snår genom rotskottsbildning. Ibland ses den i vägkanter, bryn eller betesmarker, då ofta som spår av tidigare bebyggelse. Någon gång har den rotat sig på utkast i bryn, grustag och tippar.