Äkta förgätmigej växer i vatten eller på våt eller fuktig, näringsrik jord. Den näringskrävande växten förekommer vid skyddade, gyttjiga havsstränder, gärna tillsammans med havssäv Schoenoplectus maritimus och blåsäv S. tabernaemontani. Vid sötvattensstränder finner man den ofta bland sjöfräken och högvuxna starrarter. I starkt strömmande vattendrag med grusig eller småstenig botten kan växten bilda vegetativa mattor ner till flera decimeters djup. Arten uppträder även i kärrängar, mader, kärr och sumpskog, särskilt på gyttjebotten, samt i diken och dammar.
Då och då ses en form med mindre blommor än normalt. Den är lätt att förväxla med sumpförgätmigej M. laxa ssp. caespitosa, som emellertid har djupare kluvet foder och saknar utvecklad jordstam (sumpförgätmigej är en tvåårig rosettväxt).
Funnen i 862 rutor; tidigare uppgifter från 236 rutor. Ojämnt spridd. Ganska vanlig i större delen av Småland, ganska sällsynt längst i söder och väster samt i ett stort område kring gränsen mellan Kronobergs och Kalmar län.