En gammal kulturväxt med ursprung i Mindre Asien. I Sverige började den troligen inte odlas förrän under äldre järnålder (Hjelmqvist 1960) och den fick inte någon större betydelse förrän under medeltiden. Under 1800-talet var rågen det dominerande sädesslaget men numera, då man fordrar rikare skördar, har den till stor del ersatts av vete. I Småland är höstråg vanligast. Vårsäd ger sämre utbyte och har mest använts då höstsådden förstörts av nattfrost. Rågen, som går bra även på näringsfattig och sandig jord, har framför allt nyttjats som brödsäd.