Provinsros är ursprunglig i Mellaneuropa och sydvästra Asien; i det senare området har den odlats och förädlats i flera tusen år. På 1700-talet odlades den i stor skala för tillverkning av doftpulver i staden Provins sydost om Paris (därav det svenska namnet, som bör uttalas ’provängros’). Arten fanns i trädgården vid Linnés barndomshem i Älmhult Stenbrohult (Linné ms 1732 under namnet Rosa rubra, multiplex, på svenska Röda roser) och var – att döma av antalet fynd av kvarstående plantor vid ödeställen och gammal bebyggelse – populär i bond- och torparträdgårdarna i Småland kring förra sekelskiftet. Förutom på sådana platser finner man provinsrosen på vägkanter och i skogsbryn, där den med hjälp av utlöpare ofta bildar ganska stora bestånd.