Sälg växer på frisk, gärna något näringsrik mark och ses i lövskogsbryn, ädellövskog, sandiga tallskogar, hässlen och diverse blandskogar. Den växer också på kulturpåverkade lokaler som gamla stenbrott, i vägkanter, åkerrenar och vid bevattningsdammar. Havsstrandens klappergrusvall och högar med skifferslagg duger också som växtplatser.

Sälg är vanlig och spridd över hela Öland inklusive Stora Alvaret. När den blommar tidigt på säsongen, till glädje för de insekter som vaknat, blir man påmind om hur välspridd den är i landskapet. Inga hot föreligger även om det händer att gamla, grova sälgar (av oförstånd?) tas ner när betesmarker röjs eller skogar gallras.

Såvitt känt finns bara underarten vanlig sälg subsp. caprea på Öland. Sälg är vanligen ett litet till medelstort träd med uppsprucken bark. Årskvistarna är gulgröna–rödbruna och tätt håriga; fjolårskvistarna gulgrå–mörkbruna kala eller med spridda hår. Vedåsar saknas eller är korta och dåligt markerade, en bra skiljekaraktär mot gråvide S. cinerea med dess tydliga vedåsar. Bladen är bredast på mitten och dess undersida är utstående krushårig, också en bra karaktär mot andra arter i släktet.

Gammal, bofast.