Rubinmaskros växer på betade alvartorrängar, sandgräshedar vid havet och andra sandiga marker. Ibland ses den i gamla sandtag, hässlen, glesa tallskogar och grusplaner. På Stora Alvaret går den även ut i grusalvar och kan växa på sprickrika kalkstensplatåer. Rubinmaskros är vanlig på alvarmarker, utmed kusterna och längs västra och östra landborgen. Delar av Mittlandet och barrskogarna längst i norr har glesare med fynd.

Rubinmaskros är relativt enkel att känna igen vilket säkert har bidragit till det höga antalet rapporter. Bladen har tunna, purpurfärgade skaft och de mittersta bladen i plantan pekar uppåt vilket gör att den ser ut lite som en buske. Pollen saknas ofta men inte alltid. Blomstjälken är helt kal och glänsande purpurfärgad.