Gatmålla anses ursprunglig i Medelhavsområdet, norra Afrika samt subtropiska delar av Asien men har svårt att klara det svenska klimatet. Den konkurrenssvaga mållan behöver ett milt, fuktigt klimat och är känslig för frost. Fröna kan bevara sin grobarhet under lång tid i marken. Gatmålla växer solöppet i varma lägen på frisk, blottad och näringsrik mark. Den växte förr vid gårdar, i bygator och på komposter. Numera ses den sällsynt i södra och västra Sverige i växthus, rabatter och på soptippar. På Öland har den alltid varit sällsynt. Abraham Ahlquists fynduppgifter från Runsten sn 1815–17 "i trädgårdar här och där" betvivlas i Sterner (1938). Endast två säkra fynd föreligger från Öland (Mörbylånga och S. Möckleby). Inom sockerbruksområdet i Mörbylånga är arten eftersökt i sen tid utan fynd.

Inkommen, förr tillfällig, numera utgången.