Dysäv har en sydvästlig utbredning i Norden. Den växer på våt och mager, gärna sandig mark och föredrar kalkfattiga lokaler. Ölands enda kända förekomst stämmer inte helt med denna beskrivning, här växer den på bar kalkgyttja.

Dysäv växer i ett kärr med ag Cladium mariscus på den nordöstra utlöparen av Mensalvaret, Böda sn. Där fann Rikard Sterner arten 1932 och den finns ännu kvar.

Dysäv är lätt att gå förbi men den skiljs på sitt tuvade växtsätt utan utlöpare. Strået är trekantigt och det nedre axfjället har urnupen spets.

Gammal, bofast.