Mjukplister är vanlig i åkerkanter, vallodlingar och på trädor. Växten är också frekvent förekommande i ruderatmiljöer såsom jordtippar, stenhögar, gamla sandtag och bullervallar. Ibland ses den i trädgårdsland, sandiga betesmarker med sliten vegetation och vägkanter. Vid ett par tillfällen är den funnen på grusig alvarmark.

Mjukplister är spridd över större delen av Öland men saknas nästan helt på Stora Alvaret. Även längst upp i norr är det sparsamt med fynd och endast två lokaler är noterade i Böda sn. Liksom andra arter i släktet följer den odlingsmarken.

Mjukplister har ofta små blommor som inte öppnas alls och självpollineras (kleistogama blommor).

Gammal kulturföljeslagare, bofast.