Hornsärv växer i brackvatten eller i något näringsrikt, gärna kalkpåverkat och nästan stillastående sötvatten. Den är funnen i hamnar, längs en långgrund havsstrand och i grävda dammar.

Hornsärv är ovanlig på Öland med få aktuella fynd och noterades första gången så sent som 1992. Troligen är den något förbisedd eftersom vattenmiljöer har en tendens att bli sämre inventerade. Tillskapande av nya bevattningsdammar och ökat näringsläckage borde på sikt gynna arten men i alltför förorenat vatten med försämrat siktdjup försvinner den.

Hornsärv kan förväxlas med axslinga Myriophyllum spicatum som växer i brackvatten på liknande lokaler som hornsärv. Hornsärv skiljs bl.a. på att den har 1–2 gånger gaffelgrenade, tandade blad i kransar, medan axslinga har fjäderflikiga blad i kransar. I sötvatten kan den förväxlas med vårtsärv C. submersum. Vårtsärv är mjukare, vekare än hornsärv och saknar tydliga tänder på bladen; bladen är 3–4 gånger gaffelgrenade.

Frukterna hos hornsärv skiljer sig en del. Några plantor har frukter med en lång stiftrest och två stora, basalt sittande horn, var. demersum. Andra har frukter som saknar basala horn eller där de är rudimentära, var. apiculatum. Belägg från Öland i (OHN) har granskats men tyvärr var frukterna inte bedömbara.

Sent inkommen, bofast.